杨贵是河南林县（今林州）第一任县委书记，也是修建被誉为“太行天河”的红旗渠的核心主导者，在他的带领下，林县群众直面深山区缺水的困境，历经数年艰苦奋战，凿穿太行山脉修建起红旗渠，彻底改变了当地靠天吃水的状况，杨贵以坚韧的意志带领群众创造了这一水利奇迹，他的名字与红旗渠精神深度绑定，成为太行山上治水兴民、攻坚克难的标志性人物。
在河南林州的太行山间，一条蜿蜒1500公里的“人工天河”红旗渠横亘峭壁，将浊漳河水引向曾经十年九旱的土地，这条渠不仅是水利工程的奇迹，更是一代人用血肉铸就的精神丰碑，而托起这座丰碑的，正是修红旗渠时的林县第一任县委书记——杨贵。
1958年，杨贵调任林县县委书记，初到林县，他看到的是一片被干旱折磨的土地：“水缺贵如油，十年九不收”，百姓为了一口水要翻山越岭走几十里，甚至有人因为抢水发生争执，看着群众的苦难，杨贵暗下决心：“林县不能再这样下去，一定要把水引过来！”
为了实现这个目标，杨贵带领县委班子翻山越岭勘察地形，走遍了林县的每一道山梁，有人质疑：“太行山大石头硬得很，凭林县的人力物力，怎么可能挖通？”杨贵却坚定地说：“只要我们心齐，就算是石头山，也能挖出一条渠！”1960年2月，红旗渠工程正式动工，杨贵成为这场“引水战役”的总指挥。
修渠的日子里，杨贵几乎天天泡在工地上，他和民工们一起啃窝头、住山洞，手上磨出了厚厚的茧子，脚上经常沾满泥土，遇到技术难题，他组织群众开会讨论，请来专家指导；遇到物资短缺，他带头节约，把仅有的粮食分给最困难的民工，有一次，工地遭遇暴雨冲毁了刚修的渠道，杨贵冒着大雨和群众一起抢修,连续几天几夜没合眼。
在杨贵的带领下，林县人民凭着“自力更生、艰苦创业、团结协作、无私奉献”的精神，用铁锤、钢钎、炸药，一点点凿穿了1250座山头，架起了151座渡槽，打通了211个隧洞，整整十年，红旗渠终于在1969年建成通水,彻底结束了林县缺水的历史。
杨贵常说：“我们修渠不是为了自己，是为了子孙后代。”他始终把群众的利益放在第一位，从不计较个人得失，红旗渠建成后，他又带领群众发展农业、兴办工业,让林县的日子一天天好起来。
红旗渠早已成为中华民族精神的象征，而杨贵这位“开天河”的第一任书记，也永远被林县人民铭记，他用行动诠释了什么是共产党人的初心和使命，他的精神如同红旗渠的流水，永远滋养着这片土地,激励着后人在困难面前勇往直前。