戾太子刘据是汉武帝刘彻嫡长子，早年被立为太子，深得武帝信任，多次监国理政，处事宽厚颇得民心，晚年武帝多疑，江充等奸臣借巫蛊之祸构陷太子，刘据无法自证清白，被迫起兵反抗，兵败后逃亡自杀，事后武帝幡然醒悟，建思子宫、归来望思之台寄寓哀思，这位本应继承大统的帝国储君，最终沦为宫廷权力斗争的牺牲品，其悲剧人生堪称西汉宫廷博弈下的一曲悲歌。
刘据（前128年—前91年），字进，西汉武帝刘彻嫡长子，母为皇后卫子夫，是西汉王朝曾寄予厚望的储君，却最终在“巫蛊之祸”中落得兵败自杀的悲剧结局,身后留下一段令人唏嘘的历史公案。
元朔元年（前128年），卫子夫为年近三十的汉武帝诞下第一个儿子，刘彻欣喜若狂，不仅诏令东方朔等作《皇太子生赋》，还专程命使者祭拜山川，感谢上天赐子，元狩元年（前122年），年仅7岁的刘据被正式立为皇太子,成为大汉王朝的法定继承人。
汉武帝对刘据的培养倾注心血：为他修建“博望苑”，允许他招揽门客，培养自己的政治班底；令名儒瑕丘江公教授他《谷梁春秋》，同时他也通晓《公羊春秋》，兼具儒家仁厚与政治素养，随着年龄增长，刘据性格逐渐显现出与父亲截然不同的特质——汉武帝以雄才大略著称，行事严苛、好征伐；刘据则宽厚仁慈，常对武帝时期的酷吏政策加以纠正，审理案件时多为冤案平反，深得百姓爱戴,却也因此得罪了以江充为代表的一众酷吏。
汉武帝晚年，沉迷方术、多疑猜忌，“巫蛊”之术成为朝堂斗争的工具，征和二年（前91年），江充因与刘据有旧怨，担心武帝死后被太子清算，遂诬陷刘据行巫蛊诅咒武帝，刘据无法面见武帝辩解，情急之下起兵诛杀江充，却被武帝误认为谋反，武帝命丞相刘屈氂率军镇压，刘据兵败逃亡，最终在湖县（今河南灵宝）自缢身亡，其母卫子夫亦自尽，太子妃、二子一女皆遇害，唯有尚在襁褓的孙子刘病已（即后来的汉宣帝）侥幸存活。
巫蛊之祸后，汉武帝逐渐醒悟，得知太子起兵实为自保，并非谋反，遂诛杀江充家族，修建“思子宫”与“归来望思之台”，以寄哀思，汉宣帝刘病已即位后，为祖父刘据追谥“戾”，取“不悔前过曰戾”之意，虽依礼制定谥，却也暗中承认其冤屈，恢复了他的祭祀,让这位悲剧太子的身份得以正名。
刘据的一生，是西汉中期政治生态的缩影：他是武帝理想中的“守成之君”，却因朝堂倾轧与帝王猜忌沦为政治牺牲品，他的悲剧，不仅是个人命运的不幸，更折射出封建王朝储君制度的脆弱与皇权斗争的残酷，若刘据顺利即位，以其宽厚仁政，或许能为武帝晚年穷兵黩武后的西汉王朝带来休养生息的转机,历史的走向也可能因此改写。