兴化是江苏省泰州市代管的县级市，这座城市兼具水韵秘境与人文华章，作为“垛田之乡”，千垛菜花田春日金浪漫卷，独特的水上农耕系统尽显水乡智慧；它亦是郑板桥、施耐庵等文人的故里，水乡民俗、早茶美食交织出浓郁烟火气，这里既保留着原生态的江淮水乡风貌，又传承着深厚的人文底蕴，是一处藏在水网间、浸润烟火里的特色小城。
在江苏省中部的里下河腹地，藏着一座被水温柔拥抱着的小城——兴化，这里没有大都市的喧嚣，却有着“东方威尼斯”的灵动；没有名山大川的壮阔，却有着垛田花海的诗意；没有浓墨重彩的张扬，却有着千年沉淀的人文底蕴，兴化，是水做的梦,是诗写的城。
垛田之上，铺展大地的油画
兴化的灵魂，藏在纵横交错的水网里，更藏在独一无二的垛田中，这些漂浮在水面上的“小岛”，是先民们与水抗争、共生的智慧结晶——在沼泽地带取土堆垛，形成一块块高低错落的田块，四周环水,只能靠舟楫往来。
每到暮春，千垛菜花景区便成了金色的海洋，数十万垛田齐齐绽放油菜花，金黄的花田与碧绿的河水相互映衬，舟行其间，仿佛闯入了一幅流动的油画，风过时，花浪翻滚，香气裹着水汽扑面而来，连空气都变得香甜，而到了秋季，垛田又换上了五彩的盛装：火红的辣椒、深紫的茄子、翠绿的青菜，把大地染成调色盘,尽显水乡农耕的质朴与鲜活。
人文深处，流淌千年的墨香
兴化自古便是“人文荟萃之邦”，明清两代走出了123名进士、3名状元，“昭阳十二景”的佳话至今流传，这里是“扬州八怪”之首郑板桥的故乡，走进位于老城区的郑板桥故居，庭院清幽，竹影婆娑，仿佛还能看到这位“难得糊涂”的文人在此挥毫泼墨，写下“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声”的民生情怀。
兴化也是文学巨匠施耐庵的终老之地，在白驹镇的施耐庵陵园，松柏苍翠，静谧肃穆，这位创作了《水浒传》的文豪，把水泊梁山的豪情藏在了水乡的温婉里，明代“嘉靖七子”之一的宗臣、“东方黑格尔”刘熙载……无数文人墨客在这里留下足迹,让兴化的每一寸土地都浸润着书香。
老城区的八字桥、四牌楼，更是见证了兴化的岁月变迁，四牌楼上悬挂着47块匾额，“状元”“宰相”“尚书”……每一块都讲述着兴化的荣耀；八字桥横跨两条河道，桥身古朴，桥下流水潺潺，两岸的青砖黛瓦、朱漆木门,勾勒出江南水乡的经典模样。
烟火人间，品味水乡的珍馐
兴化的味道，是水的味道，是自然的馈赠，清晨的兴化，被早茶的香气唤醒，一碗鲜浓的鱼汤面是必不可少的主角——用鲫鱼、鳝鱼骨慢熬数小时的汤底，奶白醇厚，配上筋道的面条，撒上葱花和胡椒粉，一口下去，鲜到骨子里，蟹黄汤包则是另一道招牌，皮薄如纸，汤汁饱满，轻轻咬开，蟹黄的鲜美与汤汁的醇厚交织,让人回味无穷。
到了秋天，兴化的餐桌上少不了大闸蟹，溱湖簖蟹是其中的珍品，在簖簖阻拦下练就了紧实的肉质，蟹黄饱满，蟹膏丰腴，清蒸后蘸上香醋，便是最地道的水乡滋味，还有藕夹子、醉螺、河蚌豆腐……每一道菜都取材于水乡的河塘湖荡,带着自然的本真味道。
水韵兴化，续写时代的新篇
如今的兴化，正以水为媒，在传承与创新中前行，千垛菜花、李中水上森林等生态景区吸引着八方游客，人们在这里乘船赏景、漫步林间，感受水乡的生态之美；传统的兴化米粉、竹编技艺被列入非遗名录，老手艺人们守着匠心，让传统文化焕发生机；现代化的产业园与水乡风貌和谐共存，兴化的大闸蟹、大米等特色农产品走向全国,成为水乡的新名片。
兴化，是一座让时间慢下来的城，你可以乘一叶扁舟，在水巷中听桨声欸乃；可以漫步古城，在青砖黛瓦间寻历史痕迹；可以坐在河边的小馆，在烟火缭绕中品味人间美味，它没有刻意的雕琢，却用最自然的姿态,诠释着水乡的诗意与温情。
这就是兴化，一座飘在水上的城，一座写满故事的城,一座让人来了就不想走的城。