鸡的祖先是否为恐龙一直是备受关注的话题，研究证实，包括鸡在内的现代鸟类，演化源头可追溯至兽脚类恐龙——化石证据显示二者骨骼结构、生理特征存在诸多相似性，基因层面的研究更发现，鸡的DNA与恐龙（如霸王龙）的基因序列存在高度同源性，比如胶原蛋白匹配度极高，不过需明确，鸡并非直接起源于霸王龙，二者同属兽脚类分支，拥有共同的远古祖先，从化石到基因的证据，清晰勾勒出这跨越亿年的奇妙演化联结。
当我们端起一盘香喷喷的炸鸡，或是看着院子里啄食的芦花鸡时，很难把这些寻常家禽和远古时代称霸地球的恐龙联系起来，但古生物学和分子遗传学的研究正在不断证明：鸡,确实是恐龙的直系后裔。
这个结论的源头，要从19世纪的化石研究说起，1861年，德国发现的始祖鸟化石震惊了科学界——它既有爬行动物的牙齿、尾椎骨，又有鸟类的羽毛和翅膀，成为了恐龙向鸟类演化的关键过渡证据，而随着更多化石的出土，古生物学家逐渐锁定了恐龙家族中的“兽脚类恐龙”作为鸟类的祖先：这类两足行走的恐龙，包括霸王龙、迅猛龙等，有着和鸟类高度相似的骨骼结构——中空的骨头减轻体重，适合飞行；三指的前肢逐渐演化成翅膀；甚至连产卵方式、筑巢行为都和现代鸟类如出一辙。
如果说化石是演化的“时间快照”，那么基因就是演化的“密码本”，2007年，科学家从霸王龙化石中提取出胶原蛋白，通过对比发现，它的氨基酸序列与鸡的胶原蛋白最为接近，而非其他爬行动物，后续的基因测序进一步证实，鸡的基因组中保留着大量恐龙时代的遗传信息：比如控制羽毛生长的基因，在兽脚类恐龙化石中也能找到同源序列；鸡胚胎发育初期会长出尾巴，只是在后期发育中逐渐退化，这正是恐龙尾巴的遗留痕迹；甚至有科学家通过激活鸡胚胎中的特定基因,让它长出了类似恐龙的牙齿和爪子。
更准确地说，鸡属于“鸟翼类”，而鸟翼类是兽脚类恐龙的一个分支，在6500万年前的小行星撞击事件中，大部分恐龙灭绝，但兽脚类恐龙中的小型物种凭借体型小、食性杂、能飞行（或滑翔）的优势存活下来，逐渐演化出了如今的一万多种鸟类,鸡就是其中被人类驯化的一员。
当我们再看身边的鸡时，或许可以换个视角：它们不是普通的家禽，而是跨越了数千万年时光，带着恐龙基因走到我们面前的“活化石”，餐桌上的鸡肉，某种意义上,竟是我们与远古恐龙最贴近的联结。