“Gain steam”源自蒸汽机时代，原指蒸汽机不断蓄积蒸汽、逐步增加动力，后来这一表达被引申为事物逐渐积累势头、加速发展或获得越来越多支持，在现代英语中，它常用来形容项目、运动、观点或经济趋势从起步缓慢到日益强劲的过程，例如一项倡议开始受到广泛关注时，就可以说它在“gaining steam”，这个短语保留了工业时代的鲜明意象，也体现了英语中技术词汇向日常比喻转化的特点，让抽象的发展变化变得具体可感，相关说法还有“full steam ahead”，表示全力以赴、全速前进。
如果你常读英语新闻、商业评论，或者看美剧，可能会碰到这样一个短语：gain steam，它看起来很有画面感——“获得蒸汽”？它真正想表达的是：势头增强、加速发展、越来越受欢迎，今天这篇文章,就带你把这个表达彻底弄明白。
gain steam 到底是什么意思？
gain steam 的核心含义是：获得动力，势头渐强。
它可以用来描述一场运动、一个趋势、一项技术、一种观点，甚至经济复苏等，从“开始有点动静”到“越来越有力量”的过程。
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The reform movement is gaining steam.
这场改革运动正在积蓄势头。 -
Electric vehicles are gaining steam in global markets.
电动汽车在全球市场正加速普及。 -
The idea gained steam after several high-profile endorsements.
在几次高调背书之后,这个观点获得了越来越多人的支持。
当某个事物 gains steam，它不再是原地不动，而是像火车一样,开始加速向前。
来源：蒸汽时代的语言遗产
这个短语的来源非常直观，19世纪，蒸汽机是工业革命的核心动力，火车、轮船、工厂机器都靠蒸汽驱动，蒸汽压力越大，机器就越有劲,速度也越快。
gain steam 字面意思就是“增加蒸汽压力”，后来逐渐引申为“获得动力、加速发展”。
英语里其实有不少和蒸汽有关的表达，都带着这种“动力感”：
- pick up steam：提速，势头增强
- full steam ahead：全速前进
- run out of steam：失去动力，筋疲力尽
- blow off steam：发泄情绪，释放压力
可以说，gain steam 是英语中非常“有历史感”但又依然活跃的短语之一。
常见用法与搭配
gain steam 的主语通常是抽象事物，
- a movement 一场运动
- a campaign 一场活动
- a trend 一种趋势
- an idea 一个观点
- the economy 经济
- a technology 一项技术
- a market 一个市场
常见搭配有：
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slowly / quickly / rapidly gain steam
缓慢地 / 快速地 / 迅速增强势头 -
continue to gain steam
继续升温 -
begin / start to gain steam
开始获得动力 -
gain steam among / in ...
在……群体/领域中越来越受欢迎
例句：
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The campaign has been gaining steam among young voters.
这场运动在年轻选民中势头越来越猛。 -
The economic recovery began to gain steam in the second quarter.
经济复苏在第二季度开始加速。
需要注意的是，steam 在这里是不可数名词，不要说 gain a steam 或 gain steams。
和近义表达有什么不同？
英语里表示“势头增强”的短语不少,但侧重点略有不同。
gain momentum
更正式，常用来描述政治、经济、谈判等。
例：The peace talks gained momentum after the ceasefire.
停火之后,和平谈判势头增强。
gain traction
侧重“获得牵引力”，强调某个产品、想法、话题开始受到关注、被接受。
例：The app quickly gained traction among teenagers.
这款应用很快在青少年中流行起来。
pick up steam
更口语化，强调从慢到快的过程，类似于“提速”。
例：The project is picking up steam after months of delay.
拖延了几个月后,这个项目正在加快进度。
gather steam / gather pace
英式英语中更常见，意思相近。
例：The campaign is gathering pace.
这场活动的势头正在增强。
如果你想让表达更正式，用 gain momentum；如果强调产品或想法被市场接受，用 gain traction；如果只是日常口语中说“越来越有劲”，pick up steam 和 gain steam 都很自然。
写作中怎么用？
在英语写作中，gain steam 可以让表达更生动、更有动态感，你想说某事物“越来越流行”，如果只会用 become more popular,就会显得比较平淡。
比较一下：
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Online education became more popular during the pandemic.
疫情期间,在线教育变得更受欢迎。 -
Online education gained steam during the pandemic.
疫情期间,在线教育势头大增。
第二句不仅表达了“受欢迎”，还多了一层“正在加速发展”的意味,画面感更强。
下次当你读到 gain steam，不妨想象一列蒸汽火车正不断加压、呼啸向前，这个短语本身就是英语中兼具历史感和画面感的生动表达，掌握它之后，你的英语表达，或许也会 gain steam。