Steam诞生于Valve对游戏更新与反盗版的需求，最初作为《半条命2》强制平台推出，因服务器不稳、强制联网和登录困难而遭到大量玩家抵制，此后Steam持续优化，凭借数字发行、折扣促销、创意工坊和社区生态，逐步成为PC游戏分发的主导平台，如今它已深刻影响行业格局，但用户偶尔仍会遇到登录失败，通常与网络波动、服务器状态或本地缓存问题有关。
2003年9月12日,许多《反恐精英》玩家打开电脑，发现游戏强制安装了一个叫Steam的客户端，它界面简陋、服务器频繁崩溃，还要求在线验证才能进入游戏，玩家愤怒地称它是“垃圾软件”“强制捆绑的累赘”，当时很少有人意识到，这一天，Valve创建了Steam，也悄悄埋下了PC游戏发行革命的第一颗种子。
创建Steam的动机,来自Valve自己的痛点，1998年《半条命》大获成功后，Valve靠着《反恐精英》《军团要塞》等模组游戏持续走红，但多人游戏更新极其麻烦：补丁分散在各个网站，玩家版本不一致，服务器混乱，盗版和作弊屡禁不止，创始人Gabe Newell和团队开始思考：与其不断修补分发环节，不如创建一个统一的客户端，自动推送更新、验证正版、连接玩家，Valve在2002年前后启动了这个内部项目，最终在2003年正式推出Steam。
早期的Steam并不成功,服务器不稳定、下载速度慢，离线模式形同虚设，强制联网激活也被视为对玩家的冒犯，许多媒体和玩家预测它会迅速失败，但Valve没有放弃，他们一边改善服务器架构，一边把最重要的筹码押在Steam上——2004年发售的《半条命2》要求必须通过Steam激活和运行，这款划时代大作带来了海量用户，也迫使数百万玩家重新审视这个平台。
真正的转折发生在2005年,Steam不再只是Valve自家游戏的启动器，开始向第三方游戏开放，这意味着它从一个更新工具，正式转向数字发行平台，此后，Steam不断增加功能：社区、好友、云存档、创意工坊、用户评测、愿望单、家庭共享……它逐渐把“买游戏—下载—更新—社交—创作”整条体验收入一个客户端中。
创建了Steam这一决定,最终改变了PC游戏产业，它让数字发行成为主流，让独立开发者不再依赖实体光盘和发行商就能触达全球玩家，也让打折促销、抢先体验、玩家评测成为行业常态，截至近年，Steam拥有数亿注册用户，同时在线人数屡创新高，几乎成为PC游戏生态的代名词。
回头看,2003年的那个饱受批评的客户端，之所以能走到今天，不是因为首发完美，而是因为它顺应了互联网时代的方向，并在争议中持续迭代，创建了Steam，是Valve最具远见的一场豪赌。