2018年《CSGO》转为免费，成为其从买断制走向全民射击的关键转折点，此前付费门槛限制了玩家规模，免费后大量新用户涌入，活跃度和社区热度显著提升，游戏通过皮肤、通行证等内购维持收入，同时降低参与门槛，使射击竞技从核心玩家扩展到更广泛人群，巩固了其在电竞和射击品类中的地位。
2018年12月6日,Valve正式宣布《反恐精英：全球攻势》（CSGO）转为免费游戏，这一消息迅速在玩家圈子里炸开，此前，CSGO长期采用买断制，玩家需要付费购买才能进入游戏，而“CSGO 2018免费”这一关键词，也从此成为游戏历史上的一个重要节点。
这次免费更新并非简单的价格调整,而是伴随重大内容更新，Valve同步推出了全新的大逃杀模式“危险地带”（Danger Zone），玩家可以在地图上搜集装备、争夺撤离点，这一模式明显是为了应对当时《堡垒之夜》《绝地求生》等免费或低价大逃杀游戏的冲击，通过免费开放本体，CSGO成功降低了新玩家的进入门槛，同时用大逃杀模式吸引更广泛的用户群体。
对于老玩家,Valve也给出了补偿方案，所有在免费更新前购买过CSGO的玩家，自动获得Prime账户状态，并收到一枚“忠诚徽章”，Prime状态意味着更优质的匹配环境，因为Prime玩家只会与其他Prime玩家匹配，这在一定程度上减少了外挂干扰，免费玩家则可以通过购买Prime升级来获得同样权益，这种设计既安抚了老玩家的情绪，又为游戏创造了新的收入来源。
“CSGO 2018免费”带来的影响立竿见影，更新后，CSGO在Steam上的同时在线人数迅速攀升，多次刷新纪录，大量新玩家涌入，让这款已经发布六年的游戏焕发第二春，免费化也带来了外挂数量增加的问题，Valve随后加强了VAC反作弊系统，并通过Prime匹配机制将付费玩家与免费玩家隔离开来，尽量维护游戏环境。
从商业角度看,CSGO 2018免费是一次成功的战略转型，游戏本体免费后，收入重心转向皮肤交易、Prime升级和赛事周边，CSGO的皮肤市场本就十分活跃，免费化进一步扩大了用户基数，反过来又推动了皮肤交易市场的繁荣，可以说，Valve用“免费”换来了更大的生态。
如今回顾,CSGO 2018免费不仅让游戏玩家数量大幅增长，也为后来CS2的推出奠定了庞大的用户基础，它证明了在竞争激烈的射击游戏市场中，降低门槛、快速扩大用户规模，再通过增值服务盈利的模式是可行的，对于老玩家来说，那枚忠诚徽章至今仍是身份的象征；对于新玩家来说，免费开放让他们有机会接触这款经典竞技射击游戏。
CSGO 2018免费是游戏运营策略的经典案例，也是一代玩家记忆中的分水岭，它改变了CSGO的命运，也让更多人走进了这个充满枪火与战术的世界。